東部先輩は、自分の荷物を持ったまま、
私を、私の部屋に案内してくれた。

管理人室の横にある階段を上った２階の正面の部屋だった。
ドアの横には、「特別室」と表示があり、
その下にRueの名前が貼られてあった。

『ここが、Rueちゃんの部屋だよ。
　中から鍵もかかるし、管理人室との内線電話もある。
　ま、池さんはあんまり管理人室に居ないから、
　役立たずかもしれないけどね。』

と言って、笑った。
部屋の中を覗き込む私に、

『じゃ、俺、自分の荷物置いてくるね。
　そしたら、寮内の説明しながら寮を案内してあげるよ。
　で、荷物運ぼう。』

そう声をかけて、先輩は隣の部屋に入って行った。

私も、とりあえず自分の部屋に入って、机にかばんを置いた。

『へぇ。
　さすが特別室。
　ちょっとしたホテルの部屋みた〜い。』

寮とは思えない、広い部屋だった。
あちこちチェックしようかと思ったとき、
ドアがノックされた。

『Rueちゃん、俺〜、東部。
　寮の案内するから、おいでよ。』

部屋の外から先輩に呼ばれて、ドキドキする。

『なんか、デートに呼ばれてるみたい〜☆』

一人で、ウキウキしながら

『は〜い。今、行きます♪』

と返事をしながら、すばやく鏡を覗いて髪をチェックする。

『よし、大丈夫。』

寮の案内なのに、すごい気合の入れような私…。

東部先輩は、寮内を案内と細かい寮則の説明をして、
私の荷物を一緒に部屋まで運んでくれた。

『この後、夕食までは自由時間だから。
　荷物、整理しちゃうといいよ。
　俺の部屋、隣だから何かあったら声かけて。』

東部先輩は、そう言って自室に戻っていってしまった。

『あ〜ぁ。もっと、先輩と色々話したかったのになぁ。』

そう思いながら、私は荷物の整理を始めることにした。

ドアを開けると、コート用のクローゼットと小さな靴箱。
その横にはトイレとユニットバス。
その先のドアを開けると、ミニキッチンもあるワンルーム。
ドアの正面にはテレビ。
ドアから覗くように右後ろを見ると、ミニキッチン。
ドアと対角線にベッドがあって、ミニキッチンと部屋を区切るように
建てつけの家具が置かれてある。
キッチン側が食器棚に、ベッド側には洋服がかけられるようになっている。

『すっご〜い。
　みんなそろってるんだぁ。』

これなら、自分で家具の買い足しをしなくて済みそう。

持ってきた荷物は、着替えやメイク用品。
それから、勉強道具とノートパソコン。
もともと、そんなに多くない荷物だから、夕食までには
すっかり片付いていた。

７時のチャイムが鳴り、夕食の時間を告げる。
私は、初めての寮での食事にドキドキしながら、
ドアを開けて廊下に出た。
ちょうど、東部先輩が部屋から出てきたところだった。

『Rueちゃん。
　部屋片付いた？』

ニコニコと話しかけながら、隣に並んで歩き出す。

『はい、荷物少なかったし。』

精一杯の笑顔で答える私。

『そっか。
　良かったじゃん。
　あ、そうそう。
　今日の夕飯、Rueちゃんの歓迎会もこめて、
　ちょっと豪華なメニューらしいよ。』

東部先輩はそういいながら、寮生の集まる食堂に
私を連れて行ってくれた。

『池さ〜ん、Rueちゃん来たよ。』

東部先輩が声をかけると

『おぉ、来た来た。
　ほら、みんな拍手っ。』

と、管理人の池上さんが立ち上がった。

教室でもそうだったけど、ずら〜っと男子だけが並んでると
一瞬足が止まってしまう。
東部先輩が、そっと背中に手を回して

『Rueちゃんの今日の席はここだよ。』

と、テーブルの端の席を勧めてくれた。
私が席に着くと同時に

『いただきま〜すっ！』

と、寮生たちが食事を始める。

『な、なんか迫力…。』

私は、圧倒されてしまった。
スピードと量についていけない…。
みんなが食べてるのを見ているだけで、
自分もおなかがいっぱいになっちゃう気がする。

『男の子って、すごい…。』

思わず呟いてしまった。

ちょっと豪華メニューというデザートになったころ、
寮生が、順番に自己紹介をしてくれた。
一人対大勢なので、いっぺんには覚えられないけど、
クラスメートが二人いたことだけは、確認できた。
食べ終わった食器は、寮生が当番で洗ってしまうことになっていた。
当番ではない寮生は、自分で使った食器を洗い場まで持っていったら、
それぞれ、部屋に戻ったり、
フリースペースでくつろいだりしている。

私は、今日一日で精神的に圧倒的につかれきってしまったので、
すぐ部屋に戻って、お風呂にお湯を入れた。

『はぁ…。
　今日はラベンダーの香りで、ゆっくりお風呂に入ろう。』

ベッドの上に着替えを出し、タオルをもってバスルームに向かう。

『あ、ドアの鍵かけなきゃ。
　鍵かけないで、お風呂上りにドア開けられちゃったら、
　もうどうにもならないもんなぁ。』

寮の生活に慣れてない私は、ついつい部屋の鍵をかけ忘れてしまう。
鍵をかけたのを確認して、私はのんびりお風呂でくつろいだ。

『あ〜、気持ちよかった〜。』

バスタオルを巻いて、部屋に戻った私。

『あれ？
　私、着替え出したよね…。』

ベッドの上に出したはずの着替え。
パジャマはあるけど、出し忘れたのか下着がない。

『おっかしいなぁ。
　私ったら、ボケボケ。』

独り言を言いながら、下着をしまった引き出しをあけた。

『なにっ？
　ど、どういうこと？』

引き出しの中身が、何もない…。
あせってあちこちの引き出しをあけるけど、
下着はどこにもない。

『さっき、しまったよぉ…。』

私は、どうしていいかわからず半べそ状態で座り込んでしまった。